杉峠の立ち枯れした杉/千草越え

　 近江から伊勢へ抜ける街道が　「千草越え（ちぐさごえ）」と言われている。甲津畑から、杉峠（1042ｍ）・根平峠を越えて菰野町千種に至る長くて難路の山道である。
　かつて、2ﾂの峠には茶屋があり、武士、商人、旅人などが往来していた。主に近江商人が利用していたが、戦国の名だたる武将も行き来し、鉱山の採掘も行なわれていた。つまり、千古の歴史に刻まれたロマンに満ち、一攫千金を夢見た街道であった。が、今では、人気もない静寂が支配する自然に戻っている。

　先日、この杉峠を目指した。甲津畑から緩やかに続く藤切谷を登って行った。渋川を離れ、ジグザグの坂道になり、峠に近づいてきたことが感じられた。ずり落ちそうなところを通り抜け、灌木が点在する溝道を辿って行くと、標高が1036ｍの千種越え最高地点に達した。風の通り道になっているのであろう、県境主稜の山々の谷から吹き上げてくる風が気持ちいい。眼前に、「峠」独特の望洋とした景観が、広がっていた。幾度訪れても、ここに、佇むだけで感慨深い峠のひとつであった。

　ここには、この峠の名前に因んで付けられた大杉があった。風雪に耐えがたく１本が立ち枯れ、もう１本は足もとに朽ちていた。

　ここを通過して行った人々が、この樹を眺め、励みとなり、どれだけ力づけてきたことか。無残な姿は寂しい限りである。かろうじて、そばに若木育っていることが救いであった。



　２００４年には１本は弱っていたようだが、兎に角健在であった。２００９年４月、既に１本は落雷などで立ち枯れていたが、もう１本は主幹が枯れていたが、大きく垂れた枝から元気な葉を付けていた。２０１２年まだかろうじて１本が生きていたようだが、我々の仲間が２０１３年５月２本共枯れたことを確認している。　
　



　この杉峠については、「江戸時代の古図に杉が描かれている」との記述を読んだ記憶があったので、この情報から古図を手繰ってみた。

　滋賀県立図書館の「近江デジタル歴史街道」から絵図を丹念に検索した。その結果、滋賀県管下近江国六郡物産図説４／野洲郡・蒲生郡／近江国蒲生郡甲津畑村銅山絵図に杉の絵が描かれていた。 　1872 年に滋賀県が作成したものである。

　　杉は何も語らないが、ほぼ１５０年前、既に立派な成木であったように思える。そして、ここに描かれていることからして、ここを通過していく先人達に、特別な思いを抱かせた樹であったことには、間違いがない。この絵図から、この杉に因んで杉峠と言われてきた由縁の証である。

　２本の杉は江戸時代から生き続けてきたのであろう。２０１３年ごろに命が尽きて朽ちてしまった。